— Понял. Я передам Эплджек. Еще что-то важное?
— Да. Погоди, тут с тобой хотят поговорить.
Это интересно. Кто хотел бы говорить со мной, кроме "отставника"?
— НАШ ВЕРНЫЙ КАПИТАН!!! — громовым раскатом раздалось, вдруг из динамика. — Прости…
Я аж закашлялся! Вот уж кого я точно ожидал услышать меньше всех! Однако я быстро пришел в себя:
— Здравия желаю, Ваше высочество!
— Спасибо, наш капитан. Мы желали бы из первых уст услышать всю историю и рассказ о том, как идут поиски похищенного артефакта.
Конечно, я, вкратце, меньше, чем за минуту, пересказал Луне все историю.
— Мы довольны, все идет достаточно быстро. Однако, тебе стоит торопиться настолько, насколько это возможно. Пока мы держим все под контролем, но тебе не стоит забывать о времени.
— Да, Ваше высочество!
— Удачи тебе, Алекс. Мы верим в тебя!
— Спасибо, Ваше высочество! Доверие оправдаю!
В динамике вновь прорезался голос "отставника", но ничего нового он уже не сказал. Звук становился все тише и тише. Я еле успел сообщить, о садящейся батарее до того, как она окончательно оборвала разговор.
Так. Все. Связи конец. Теперь уже мы остаемся одни и не сможем дать о себе знать, даже если нам понадобится помощь. Ладно. Будем надеяться, что путешествие через пустыню пройдет если и не гладко, то без серьезных проблем. В конце концов, это лишь очередной переход. По крайней мере у нас была Деринг, да и я кое-чего знал. Вместе, это давало мне уверенность в наших шансах. Дойдем. Никуда мы не денемся. Я стянул наушник и устало прищурился на солнце. Теперь надо было пойти и как следует отдохнуть до наступления вечера.
Я втиснулся в палатку и почти мгновенно провалился в сон.
* * *
Проснулся я от того, что кто-то на меня наступил.
Попробовал было снова заснуть, но, похоже, это перебило сон. Приоткрыв через какое-то время глаза, я огляделся. И не обнаружил в палатке Скуталу. Странно.
Прошло еще несколько минут. Однако ее уже долговато не было. Я осторожно, пытаясь никого не задеть и не разбудить, поднялся и, стараясь не шуметь даже пологом палатки, вышел.
Солнце тихо и спокойно клонилось за горизонт. Уже веяло откуда-то прохладным ветерком. Вокруг посвежело. Наконец, после удушающей жары дня, можно было отдохнуть. А значит, — скоро в путь. Ночной переход будет длинным.
Впереди, на некотором отдалении от палатки, на разогретом после дневной жары, но успевшем уже немного остыть камне лежала Скуталу, и следила за тем, как медленно и плавно уходит за горизонт солнце, опускаемое магией Селестии.
Я подошел ближе и привалился к камню. Скуталу вздрогнула и повернулась, но я так ничего и не сказал. Мы долго молча смотрели на горизонт.
Скут вздохнула:
— А знаешь, зачем нам понадобилась тогда карта?
— Нет. Зачем?
— Ну… Это, конечно была не моя идея… Свити вспомнила, что когда-то читала что-то о возможности перемещений между мирами. А я, вот, сейчас лежу и думаю: "А ведь это наверно жутко интересно, вот так вот взять да и оказаться в совершенно неизвестном тебе месте, где все на тебя не похожи…" А ты как думаешь?
— Я…
Честно говоря, я смешался. Я не знал что ответить.
— Да?
— Все это очень неоднозначно… Хорошо, если мир, в который ты попадешь лучше твоего собственного. А если нет? Если там война? Болезни? Голод? Еще что-то столь же страшное и неостановимое?
— Тогда… Тогда не знаю, — погрустнела Скут.
— Учти еще, что при этом шансы вернуться домой практически теряются…
— Ну да…
— А как все это было связано с картой?
— Свити сказала, что часто можно попасть в другой мир во всяких жутковатых местах. Навроде пещер, там, или дыр каких-нибудь. Вроде проваливаешься ты в дыру тут, выпадаешь, а ты уже там! А там, рядом с нами, как раз какая-то старая подземная тюрьма была. Ну Блум и сказала, что местечко-то как раз что надо! Вот мы и захотели посмотреть.
— И что? Рискнули бы?
— Не знаю. Я, так наверно нет. И здесь-то все непросто, а что будет там? Тут-то все только начало как-то… налаживаться… — взглянула она на меня. — Так что… Но ведь все это наверняка полный бред, так?
— Кто знает, кто знает… — уклончиво ответил я. — Любой бред имеет в себе какое-то зерно истины. Быть может, что-то в этом есть. А может и нет.
— Ага…
Мы вновь на какое-то время замолчали.
— А ведь все это, наверно, очень интересно… — прервала затянувшуюся паузу Скуталу и слегка улыбнулась.
— Ты о чем? — не сразу понял я.
— Ну… Обо всем вот этом, — она пошевелила копытом, как бы пытаясь показать на все, происходящее сейчас. — Вот об этом нашем путешествии. О твоей работе. О помощи другим пони. Ведь все это здорово…
— Да, конечно, — я все еще недопонимал, куда она клонит.
— Вот есть во всем этом что-то для меня… Что-то мое… Может быть, не совсем вот так вот, но есть что-то… И страшно бывает иногда вроде но и интересно… Даже не знаю, как и сказать-то… Что-то, что могло бы меня заинтересовать. Вот так наверно.
— Что-то близкое тебе по духу?
— Ну… Да. Наверно, да. Меня ведь всегда тянуло на приключения. Не такие, конечно, но… Слушай! — вдруг встрепенулась она.
— Да?
— Я, может, и многого хочу, но…
— Но?
— А не мог бы ты брать меня с собой? Ну хотя бы иногда, а? Хоть рядом побыть, посмотреть там… А?
В ее глазах блестел озорной лучик… Как я мог отказать?
— Конечно. Когда только это будет возможно.
— Ура! — громким шепотом прокричала она, спрыгивая с камня и на секунду повисая у меня на шее. — Спасибо, Алекс!
— Да ладно… Пошли, лучше, подремлем еще часок перед походом.
— Ладно. Пошли.
Перед тем, как снова нырнуть в темную теплоту палатки я обернулся, бросив взгляд на последние лучи заходящего солнца. Что будет дальше со всеми нами… Кто бы дал ответ…
* * *
Мы брели в темноте уже несколько часов. Хорошо еще, что неуправляемая погода не проявляла себя над пустыней — небо было чистым и глубоким. Была видна каждая мельчайшая звездочка, а значит, можно было по ним ориентироваться. Кроме того, Из подсказал еще один способ, которым мы для проверки пользовались, пока была такая возможность. Он вспомнил, что когда-то для того, чтобы воины не сбивались с пути ночью, использовались сигнальные костры. В том направлении, которого надо было придерживаться, разжигались костры. Складывались они так, чтобы прямая между ними точно указывала направление движения. А потом командир постоянно оглядывался — совпадают ли костры, если да — отряд идет верно. Конечно, это была пустыня, но сухостоя для костра тут хватало. Так что способом можно было пользоваться.
Уже показались первые лучи восходящего солнца, когда впереди, за очередным холмом из песка и камней, показалась какая-то зелень. Судя по картам, как обычной, так и той, что поделился с нами скелет, это было то место, куда мы стремились — крошечный зеленый оазис посреди бесплодной пустыни.
— Мда… Чего-то это и на оазис-то не особо похоже, — спустилась на землю Дэш. — Здесь и воды-то совсем не видно.
— Вода есть, — задумчиво проговорила Деринг. — Только вот глубоко она вся… Насколько? Да кто знает. Может, чуть копнуть, и появится, а может, и при всем желании, не докопаемся.
— Угу, — кивнул Из — Ну вода, положим, у нас пока есть. А вот найти тайник было бы интересно. Хотя шансы, откровенно говоря, невелики — кто знает, сколько десятилетий, а то и столетий-то прошло. Тут весь ландшафт мог перемениться. Пустыня-то штука подвижная.
— Ну тут, положим, она не особо подвижная, — возразила Деринг. — Камней многовато для подвижности. А значит, и шансик имеется.
— Может и да. Только все равно — где искать-то?
— Наверняка место должно быть заметным…
— А вот та куча камней не подойдет? — вмешалась в разговор Блум и махнула ногой в сторону подозрительно ровной горки булыжников. Да еще и с куском чего-то металлического, воткнутого среди камней.
— А… Э-э-э… Да. — стушевался Из.
— Так че мы ждем?
И трио сорвалось с места.
С незначительной нашей помощью, камни были быстро раскиданы. Однако, к великому нашему огорчению, нашлось под ними весьма немногое. Самым, на первый взгляд, полезным, оказались остатки небольшого кошеля, вернее, вывалившиеся из них в песок битсы. Так же нашлось под камнями несколько еще теплых фляг с непонятным содержимым, часть из которых была герметично закрыта. И несколько каких-то непонятных металлических коробочек, небольшого размера. Были там, конечно, и какие-то бумаги, но вот с ними вышла беда. Стоило Деринг попробовать их поднять, как они развалились в прах.
— Обидно, — вздохнула та. — Наверняка там было что-то интересное, что могло рассказать нам о Консли.
— Агась, — кивнула ЭйДжей. — Но че горевать? Может, че-т и без них узнаем. Может, че-т в Кантерлотских архивах осталось, или там еще где…
